Dr Freud superato dall’IA: siamo pronti per farci psicoanalizzare da ChatGpt?

L’intelligenza artificiale generativa sta dimostrando un potenziale sempre più interessante nell’ambito della psicoterapia, sollevando interrogativi e nuove prospettive sulla sua integrazione nei processi terapeutici. Secondo uno studio pubblicato di recente sulla rivista PLOS Mental Health da H. Dorian Hatch, ricercatore presso la Ohio State University e co-fondatore di Hatch Data and Mental Health, le risposte fornite da ChatGPT in contesti terapeutici sono state valutate più positivamente rispetto a quelle scritte da psicoterapeuti. Un risultato sorprendente, che apre il dibattito sulla possibilità che le macchine possano affiancare – e forse un giorno persino sostituire – i terapeuti umani.

AI e psicoterapia: una nuova frontiera?

L’idea che l’Intelligenza Artificiale possa svolgere un ruolo attivo nella psicoterapia non è nuova. Già negli anni ’60, il programma Eliza simulava rudimentali conversazioni terapeutiche. Oggi, tuttavia, le capacità dell’IA sono notevolmente avanzate, tanto da riuscire a produrre contenuti empatici e contestualizzati, apprezzati sia dai professionisti della salute mentale sia dagli utenti dei servizi psicologici. Lo studio di Hatch e colleghi, condotto su oltre 800 partecipanti, ha evidenziato un dato sorprendente: quando i soggetti hanno analizzato 18 vignette di terapia di coppia, raramente sono stati in grado di distinguere se le risposte fossero state scritte da ChatGPT o da un terapeuta umano. Questa scoperta sembra confermare la previsione di Alan Turing, secondo cui l’essere umano potrebbe non essere in grado di riconoscere se un testo sia stato scritto da una macchina o da un’altra persona.

Perché ChatGpt risulta più efficace?

Non solo: le risposte generate dall’intelligenza artificiale sono state generalmente valutate in modo più positivo rispetto a quelle dei terapeuti in termini di principi guida della psicoterapia. Analizzando più a fondo i dati, i ricercatori hanno osservato che le risposte di ChatGpt tendevano a essere più lunghe e ricche di dettagli rispetto a quelle dei terapeuti. Anche dopo aver controllato la lunghezza, i testi generati dall’IA contenevano un numero maggiore di sostantivi e aggettivi, suggerendo una maggiore capacità di contestualizzazione. Questo aspetto potrebbe spiegare perché le risposte dell’intelligenza artificiale siano state giudicate più efficaci: un’elaborazione più dettagliata del contesto aiuta a creare un senso di comprensione e validazione, elementi chiave nel processo terapeutico.

Un futuro in cui AI e terapeuti collaborano?

Gli autori dello studio sottolineano che questi risultati potrebbero rappresentare un primo segnale del potenziale dell’IA nel migliorare i processi psicoterapeutici. L’integrazione dell’intelligenza artificiale potrebbe portare allo sviluppo di nuovi metodi per testare e costruire interventi terapeutici più efficaci. Tuttavia, la rapidità con cui queste tecnologie avanzano impone ai professionisti della salute mentale di ampliare le proprie competenze tecniche, affinché gli algoritmi vengano adeguatamente supervisionati e utilizzati in modo etico. “Da quasi sessant’anni ci chiediamo se l’intelligenza artificiale possa davvero assumere il ruolo di terapeuta”, concludono gli autori. “Sebbene restino molte domande aperte, i nostri risultati suggeriscono che la risposta potrebbe essere: “Sì”. Speriamo che il nostro lavoro incoraggi il dibattito pubblico e professionale su etica, fattibilità e utilità dell’integrazione dell’IA nella terapia, prima che il treno dell’AI lasci la stazione”.

L’importanza del percorso di cura

Se l’intelligenza artificiale possa mai sostituire del tutto un terapeuta umano è ancora una questione aperta. Tuttavia, il suo potenziale per supportare e ampliare l’accesso alle cure è indiscutibile. Forse, più che sostituire, il futuro vedrà IA e terapeuti collaborare per offrire un’assistenza sempre più efficace e personalizzata. “In realtà – commenta Antonio Vita, vicepresidente della Società Italiana di Psichiatria, professore di psichiatria all’Università di Brescia e direttore del Dipartimento di Salute Mentale Asst Spedali Civili di Brescia – questo studio ci dice che i partecipanti hanno avuto difficoltà a distinguere tra le risposte di ChatGPT e quelle dei terapeuti umani, con un’accuratezza di identificazione solo leggermente superiore al caso e che le risposte di ChatGPT sono risultate scolasticamente appropriate. Nulla ci dice sul processo terapeutico e quindi sull’impatto di tali risposte in un ipotetico percorso di cura.

Lo studio italiano

All’utilizzo dell’Intelligenza Artificiale in psichiatria è dedicata anche una review tutta italiana pubblicata di recente sulla rivista Italian Journal of Psychiatry e che non si concentra su uno specifico algoritmo o su un singolo disturbo mentale, ma ha l’obiettivo di esaminare l’utilizzo attuale di questa tecnologia digitale nel campo della salute mentale. In particolare, i ricercatori hanno preso in considerazione tre tipologie di algoritmi: il Natural Language Processing (NLP), il machine learning e il deep learning. “L’obiettivo della nostra review è stato quello di indagare le prestazioni della maggior parte degli algoritmi, analizzando in particolare i metodi più frequentemente utilizzati per raccogliere i dati per addestrarli”, spiega Vita. “Per funzionare in modo ottimale, l’intelligenza artificiale richiede una grande quantità di dati: da parametri neurobiologici a registrazioni audio-video fino a database nazionali, anche assicurativi, o di dati di soggetti appositamente reclutati per testare uno specifico algoritmo. È dunque evidente che l’addabilità di un algoritmo AI dipende in gran parte dalla qualità dei dati utilizzati per elaborarlo. Le banche dati utilizzate non sono state create appositamente per questo scopo, dunque potrebbero esserci errori, carenze o semplificazioni che riducono l’addabilità dell’Intelligenza artificiale”.

L’IA e la dimensione relazionale

Uno dei punti di forza dell’IA è la sua capacità di essere sempre disponibile e di offrire supporto immediato. Tuttavia, la psicoterapia è basata su una relazione umana profonda. In che misura un chatbot può replicare questa dimensione relazionale? “Proprio la dimensione relazionale, che si instaura longitudinalmente tra terapeuta e assistito, nell’ambito di una comunicazione non solo verbale, e della condivisione di una narrazione, non può dirsi riprodotta dalle attuali tecnologie di intelligenza artificiale generativa”, risponde Vita. “La disponibilità potenzialmente enorme di queste nuove tecnologie non può a mio parere sostituire il ruolo del terapeuta in ambito psicologico e psichiatrico”

Il problema della privacy e le questioni etiche

L’uso dell’intelligenza artificiale in ambito psicoterapeutico solleva importanti questioni etiche, dalla protezione della privacy alla responsabilità nell’uso delle informazioni fornite dagli utenti. “Questo è un punto chiave, in un momento storico in cui dobbiamo interessarci, e preoccuparci, di sicurezza informatica, di tutela della privacy, di buon uso dei dati, soprattutto quelli sensibili, sia a livello individuale che di sistemi sanitari e sociali”, prosegue il vicepresidente della Sip che aggiunge: “Dove andranno i miei dati? Chi li custodirà? Chi e per quanto tempo potrà avervi accesso? Chi può aver titolo ad acquisirli? Queste sono solo alcune domande che potrebbero porsi i potenziali utenti delle tecnologie di intelligenza artificiale, in un ambito – quello della salute mentale – in cui la segretezza e la protezione delle informazioni scambiate non solo è prevista dalla normativa, ma è anche strumento necessario per garantire lo svolgimento efficace dell’azione terapeutica”

I vantaggi dell’integrazione

Nonostante le potenziali criticità, è innegabile che l’integrazione dell’AI nella salute mentale possa offrire dei vantaggi: “La facilitazione al contatto tra pazienti e operatori o Servizi, attraverso la telemedicina; l’ausilio alla valutazione e al monitoraggio in tempo reale delle condizioni di salute della persona attraverso dispositivi mobili; gli interventi che fanno uso di tecnologie dedicate, come la realtà virtuale o immersiva, oltre all’applicazione delle tecniche di machine learning nella ricerca e nella clinica”, cita Vita che conclude: “Dobbiamo a mio parere guardare alla rivoluzione digitale ed alla introduzione di sempre più sofisticati strumenti di lavoro, inclusa l’intelligenza artificiale generativa, come a un’opportunità straordinaria, adattandola alle esigenze e agli obiettivi di prevenzione, diagnosi, cura e riabilitazione che sfidano i nostri sistemi sanitari, senza rifiutarla in posizioni ottusamente tecnofobiche, ma senza pretenderne un uso indifferenziato o generalizzato e sostitutivo dell’intelligenza, della cultura e della esperienza umane”.

19 MARZO 2025 – La Repubblica